起义从大泽乡起步，速度快得像野火燎原。陈胜自称将军，吴广为都尉，两人先以公子扶苏和楚将项燕的名义号召，避开直接反秦的锋芒。扶苏是秦始皇长子，早被赵高害死，但民间传说他仁厚，项燕则是楚国名将，败于秦后下落不明，用这些旗号拉人好办事。队伍杀了军官后，直扑蕲县，八月间连克铚、酂、柘、谯四县，兵马从几百人膨到上万，战车六七百辆。陈胜入陈县，当地郡守和县令早跑了，只剩些残兵把守，义军轻松拿下。陈县战略要地，原是楚国旧都，九月乙酉，陈胜在这里称王，国号张楚，意思是复兴大楚。

吴广的角色关键，他封假王，实际是二把手，带兵西进荥阳。那时候起义军分多路，周文领一路攻关中，张贺、张苍等分头占郡县。吴广的荥阳战线，本是牵制秦军主力，可秦廷反应快，二世派章邯迎击。章邯是秦朝老将，用骊山刑徒改编军队，这些人多是老兵，战斗力不弱。周文挺进到戏亭，遇章邯大军，十战十败，兵马折损大半，周文自杀，关中路就这么断了。吴广在荥阳僵持，城墙高厚，秦军守得死，义军攻了几个月，粮草短缺，士气低落。

起义的势头虽猛，但隐患早埋下。陈胜称王后，骄奢起来，宠信嬖人朱房、吴广之外的亲信，封赏乱套。史书说，陈胜听信小人谗言，对部将猜忌加深。吴广那边，田臧等将领不满他的指挥，觉得拖沓误事。荥阳久攻不下，秦军反扑在即，内部裂痕就爆了。吴广的死，就发生在这种乱象中。田臧假传陈胜命令，带人杀了吴广，献首去陈县。陈胜收了首级，没追究，反而封田臧为上将，让他接管荥阳军。这事史书记载有分歧，《史记》说吴广骄躁，不听劝；但其他书如《资治通鉴》认为，是陈胜授意，借刀杀人。反正，吴广死于自家刀下，年不过三十出头，尸首扔荥阳河里，没留痕迹。

这下场说来讽刺，起义首领之一，就这么被内讧吞了。陈胜吴广本是草根英雄，一喊王侯将相宁有种乎，天下响应。可权力一到手，猜忌就生根。吴广的下场，不是秦军杀的，而是自己人下的手，这点鲜为人知，因为史书多记陈胜的败亡，吴广的事被一笔带过。起义从大泽乡到荥阳，不过几个月，火烧得旺，却也灭得快。

张楚国建起来快，垮得也脆。陈胜占陈县后，周边郡县纷纷响应，魏、卫、赵、中山、燕、齐、楚旧贵族也打出复兴旗号，自立为王。起义军一度控制淮北、颍川大片土地，兵力峰值达几十万。可秦廷没闲着，章邯收拾周文后，转头直扑荥阳。田臧接手吴广的军队，本想稳住阵脚，谁知章邯的囚徒军凶猛，荥阳一战，义军大败，田臧战死，首级挂城头。陈胜闻讯，派李归、邓说去增援，结果这两路也折，李归败走，邓说被俘。

陈胜的麻烦不光在外，内里更乱。他封赏不公，宠嬖人如张贺、朱房，疏远功臣。史载，陈胜疑心重，杀了几名老将，军队人心浮动。秦军反扑，章邯破阳城，杀朱房；又灭李归军，伍徐、邓说相继败亡。陈胜退守陈县，城池摇摇欲坠。十月间，他带亲兵突围，奔下城父，路上被车夫庄贾杀害。庄贾为赏金，把陈胜首级献给秦将，起义军群龙无首，彻底散架。张楚国从建到灭，前后五个月，地盘从安徽河南交界缩成一团。

吴广的死是转折点，早于陈胜一个月，荥阳失守后，起义军雪崩。章邯用刑徒军，成本低效率高，这些人赦罪后卖命，秦军士气回升。二世虽慌，但靠这些老底子稳住关中。陈胜的骄奢，直接导致将领离心，田臧杀吴广后，还想独掌大权，结果自己也栽了。起义失败的根子，在于组织松散，没长远规划。陈胜吴广是农民出身，不会治国，封王后学秦廷那一套，奢靡猜忌，加速崩盘。史家评说，这俩人无种兴，无种败，草根起家，草根收场。

这昙花一现，暴露了农民起义的通病：爆发力强，持久力弱。秦朝虽强，但根基已烂，起义虽败，却敲醒了各地豪杰。刘邦在沛县杀令起兵，项梁项羽在吴中响应，赵歇在赵地称王。陈胜的张楚，不过是火药桶的引线，真爆炸是后来的楚汉争霸。

吴广的下场，藏在史页夹缝里，多亏《史记》点明，否则更无人知。田臧杀他后，荥阳军瓦解，章邯长驱直入，秦军势如破竹。陈胜死后，余部推景驹、景絮为王，继续抵抗，但很快灭亡。起义从前209年七月到年底，全过程不到半年，死了几十万义军，秦廷也元气大伤。二世二年，关中再乱，刘邦进咸阳，项羽火烧阿房宫，秦亡在即。

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